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Paprika, pour l’amateur français de SF, c’est sans doute d’abord et avant tout l’ultime long-métrage de Satoshi Kon, un sommet du fil d’animation nippon qui a captivé de nombreux spectateurs avec son imagerie surréaliste. À l’origine, pourtant, il s’agissait d’un roman, paru il y a presque trente ans maintenant, l’œuvre d’un écrivain majeur du registre, Yasutaka Tsutsui. Quelques-unes de ses productions ont été traduites en français, parmi lesquelles on pourra citer Hell, ou le classique jeunesse La Traversée du temps (qui a aussi donné lieu à une fameuse adaptation animée), mais Paprika n’avait jamais eu cet honneur. Oubli réparé par les éditions Ynnis, dans une traduction signée Nesrine Mezouane… mais une publication en deux tomes qui n’est pas sans poser problème (le second est annoncé pour la fin de l’année).

Là où le film condense énormément, et va à l’essentiel, le roman prend bien davantage son temps pour poser l’intrigue ; en cela, il est plus « classique ». Nous sommes dans un institut de recherches psychiatriques, dont deux employés sont en lice pour le prix Nobel de médecine : le brillant mais quelque peu puéril Kôsaku Tokita a mis au point une technologie révolutionnaire permettant aux thérapeutes, non seulement d’enregistrer et étudier les rêves de leurs patients, mais, en outre, de se rendre dans ces rêves, d’y participer, afin de guérir divers troubles psychiques. La talentueuse thérapeute Atsuko Chiba en a fait bon usage, usant d’une identité d’emprunt du nom de Paprika — ce qui lui confère quelque chose d’une super-héroïne, aux deux alias très distincts, Clark Kent d’un côté et Superman de l’autre. Or, il faut se montrer prudent, car cette technologie expérimentale n’est pas supposée être testée de cette manière avant d’avoir rempli beaucoup de paperasse… à ceci près que leur supérieur direct à l’institut, Shima, a bénéficié de cette thérapie, et dirige certains patients hors-normes vers les bons soins de Paprika ; il soutient les chercheurs, là où le reste du conseil d’administration se montre parfois plus frileux, voire hostile…

Les choses dégénèrent quand Tokita met au point une version perfectionnée de cette technologie, du nom de DC Mini, avec des possibilités d’interaction bien plus amples. Seulement voilà, Tokita relègue la sécurité au second plan quand il développe cet outil, ce qui s’avère des plus fâcheux quand quelqu’un vole la DC Mini… Or c’est là une technologie qui n’est pas sans risques : déjà, le procédé de base pouvait avoir pour conséquence que le thérapeute trop nonchalant se retrouve « contaminé » par les troubles psychiques du patient au travers de ses rêves… un risque démultiplié par le nouveau procédé, qui abolit la frontière entre rêve et réalité. Par ailleurs, le risque d’influer sur lesdits rêves pour aboutir à une forme de contrôle psychique devient très sérieux — entre de mauvaises mains, la DC Mini pourrait avoir des conséquences catastrophiques ! Atsuko/Paprika le sait mieux que personne, et le voleur est clairement mal intentionné… Il importe donc de mettre la main sur lui au plus tôt, et idéalement sans faire de vagues, tant cette technologie expérimentale n’aurait jamais dû leur échapper de la sorte…

Le roman vire donc au techno-thriller — comme le film. Sauf qu’il y manque quelque chose, du moins dans ce tome 1, et c’est là que le découpage du roman s’avère problématique : le délire surréaliste qui fait tant pour la réussite de l’anime est en effet presque totalement absent de ce premier volume. Pas de parade folle, ici, pas de délire visuel, et les rêves dans lesquels intervient Paprika sont plus « posés » que dans le film. Il semblerait bien, pourtant, que cette imagination délirante faisait partie du roman avant que Satoshi Kon ne l’adapte, mais on ne la ressent guère pour l’heure… Chroniquer ce tome 1 indépendamment n’est donc pas sans poser problème.

D’autant que, s’il se lit bien, il n’est pas sans défauts. Au niveau du ton, notamment, assez naïf et parfois même puéril, en dépit d’un sujet grave et très adulte qui fait appel à la psychanalyse et ouvre des portes terrifiantes sur la manipulation de la psyché humaine. On pourra s’étonner aussi de ce que ce roman, qui met en scène une héroïne très charismatique et a été publié initialement en épisodes dans un magazine féminin, soit au fond un peu macho (ce qui ne se ressent jamais autant que lors d’une scène de viol… eh bien, malaisante, comme disent les djeunz), encore qu’il soit sans doute nécessaire de faire la part des choses entre le propos du roman et les perturbations introduites par ses protagonistes, le détestable Morio Osanai en tête.

Bilan en demi-teinte, donc, à mi-parcours. L’entreprise de traduction est louable, quoi qu’il en soit, mais pour exprimer un avis véritablement pertinent quant au roman, il faudra attendre la lecture du tome 2…

Ce qui frappe avant tout avec L’Empire s’effondre, premier tome d’une trilogie éponyme, c’est la communication de son éditeur — quatrième de couverture et sites marchands notamment : on y voit passer des comparaisons avec Frank Herbert, Isaac Asimov, Jean-Philippe Jaworski, Eugène Sue et Alexandre Dumas. Excusez du peu ! Outre le fait que pour un premier roman, ce genre de parallèles a bien peu de chances de se révéler fondé (et, évacuons tout suspense, ils ne le sont pas), ils ont aussi le grand tort d’établir des attentes qui, si elles ne sont pas remplies, génèreront à coup sûr de la frustration. Sans parler du fait que la comparaison avec Herbert est fort limitée (la religion en tant qu’outil de contrôle) et paraît assez opportuniste (disons que c’est de bonne guerre) à l’approche de la sortie du film Dune…

Dans un empire où la technologie (centrée sur la vapeur pour l’essentiel) cohabite avec un système de castes professionnelles hyper rigide car établi par des dieux tutélaires conférant un pouvoir absolu aux Princes qui les dirigent, un attentat menace de faire s’effondrer tout l’édifice. En effet, les violentes émeutes qu’il provoque servent elles-mêmes à justifier une révolution de palais dans laquelle trois princes prennent le pouvoir au détriment des autres, tandis qu’un quatrième entre en guerre pour rétablir le régime théocratique. On sent clairement, à tous les niveaux, le potentiel de l’auteur, mais à chaque fois, quelque chose cloche : son écriture est souvent fluide et agréable, mais ne fait pas l’impasse sur des effets de manche stylistiques dont il aurait pu se passer (tout comme des quatre scènes de viol en cent pages !), sans parler de passages d’une emphase excessive et très clairement, de longueurs (l’ouvrage ne se serait pas plus mal porté dégraissé d’un bon quart) ; les personnages sont intéressants, mais le nombre de points de vue (une dizaine !) est effroyablement trop élevé, d’autant plus que certaines sous-intrigues sont achevées hors-champ et réglées d’un trait de plume (le conseil basique d’écriture « Montrer plutôt que raconter » est pourtant censé être connu de tous), quand ce n’est pas le personnage lui-même dont on se débarrasse sommairement sans qu’on comprenne l’intérêt de lui avoir consacré tant de pages ; le worldbuilding est travaillé et évocateur, mais montre aussi des détails peu crédibles, comme ces armes à feu à vapeur ou ces quartiers à étages s’accrochant au flanc des collines où se trouvent les palais des puissants ; enfin, l’aspect roman social fait lever les yeux au ciel tant il est du cent fois vu en Fantasy (si tant est que ce livre en relève, certains indices incitant au doute), avec sa stratification sociale se doublant d’une stratification spatiale, sa charge anticapitaliste, anti-élites, anti-religion, anti-journalistes, sa révolte prolétarienne, etc.

L’empire s’effondre n’est en aucun cas un mauvais roman (surtout pour une première œuvre), mais il n’est certainement pas non plus à la hauteur des comparaisons auxquelles se livre son éditeur. Coville a clairement du potentiel, et avec peu d’ajustements (et une communication plus sobre), le tome suivant pourrait être une spectaculaire réussite.

L’Humanité, ou du moins ses représentants les plus riches et privilégiés, ainsi que leurs employés, a fui il y a mille ans une Terre en proie à un effondrement écologique et une montée des océans, s’établissant sur de luxueuses stations spatiales et exploitant de façon rapace des mondes-ressources. Le déplacement entre les étoiles se fait via la Poche, dimension alternative parcourue de courants générant des flux temporels différents. Pour les équipages des vaisseaux, le voyage entre deux systèmes représente quelques semaines, alors que pour l’univers extérieur, des années ou des décennies s’écoulent. Nia, capitaine de cargo, ramène vers la civilisation un enfant mutique dont la capsule s’est écrasée sur un monde primitif. Un personnage important va alors lui demander de le cacher aux confins de l’espace régi par les corporations, car elle pense qu’il possède le don de Saut, la translation instantanée et sans machinerie entre deux points de l’espace, une faculté que les multiplanétaires convoiteraient avidement…

La quatrième de couverture souligne une parenté avec les œuvres de David Mitchell et Gabriel Garcia Márquez, mais omet la comparaison qui, à la lecture, crève pourtant les yeux : celle avec le cycle des « Cantos » de Dan Simmons. Le premier chapitre est ainsi un décalque de l’histoire de Siri et Merin, en inversant les rôles : ici, c’est Nia qui est une Siri qui ne vieillit pas et voyage dans les étoiles, puis qui devient, pour l’enfant, exact reflet d’Énée (c’est son sang qui donnera à l’Humanité le don de Saut spatial instantané), au genre près, une version féminine de Raul. Et les parallèles ne s’arrêtent pas là, même si la place nous manque pour développer. À un point tel qu’on frôle la réécriture (progressiste : les thématiques écologiques et anticapitalistes sont omniprésentes).

Si on ajoute à cela une narration qui varie les modes (y compris épistolaire), les points de vue, les personnages et les ambiances, parfois radicalement différentes, d’un chapitre à l’autre, on se retrouve devant un roman qui, sans être mauvais (la dernière partie étant la meilleure, la plus poignante), notamment sur le plan du style, invariablement agréable et occasionnellement traversé d’impressionnantes fulgurances, pose question quant à l’intérêt à lui accorder. L’admirateur de Simmons n’y trouvera ni la virtuosité ni l’impact émotionnel ni la singularité de l’œuvre du Maître ; le débutant sera plus inspiré de lire l’original plutôt que l’ersatz ; seul, peut-être, l’allergique aux positions idéologiques de Simmons trouvera-t-il de la valeur dans cette réécriture sans grande saveur (à part sur la fin, on l’a dit, sans pour autant avoir l’impact du sort d’Énée), agréable à lire mais presque aussi vite oubliée, d’un des plus grands chefs-d’œuvre de la SF.

Voici enfin le retour des aventures de Syffe, le personnage principal de L’Enfant de poussière et de La Peste et la vigne, chroniqués dans nos numéros 91 et 92.

Le gamin des rues d’autrefois est désormais un homme, et pas n’importe lequel. Abîmé par de rudes épreuves, ancien guerrier, esclave, mercenaire… Syffe se laisse porter par les événements, n’ayant plus la force ni la volonté de lutter contre les ballottements chaotiques de son destin. Alors qu’il est au fond du gouffre, ayant perdu les êtres auxquels il tenait le plus, prêt à tout abandonner, même la vie, son passé revient le hanter tandis qu’il parcourt la rivière comme contrebandier. Son chemin, sur le point de s’achever, prend un nouveau méandre, et le voilà reparti, presque malgré lui, à voguer vers une nouvelle destination. Car Aidan Corjoug, le garçon qu’il a sauvé autrefois, est désormais un homme de pouvoir, et souhaite utiliser Syffe et sa sulfureuse réputation à des fins politiques.

Revenant sur les lieux de son enfance et retrouvant d’anciens ennemis, notre narrateur se crée une nouvelle meute et confirme qu’il est, plus que jamais, l’étincelle qui met le feu aux poudres des puissants. Mais loin des conflits politiques bassement humains, une menace se dessine, au-delà des frontières des royaumes connus. La pandémie du tome 2 n’était qu’un avant-goût, et Syffe va devoir trouver des alliés inattendus pour tenter l’impossible : rassembler les hommes et affronter ce qui pourrait bien provoquer la fin de leur monde.

Le plaisir de retrouver le personnage est amplifié par celui de savourer l’écriture de Dewdney, qui évolue de tome en tome avec maîtrise. La trame posée dans les opus 1 et 2 s’étoffe davantage, et les fils étirés au début de la trilogie continuent de dessiner un motif qu’on savait complexe, mais qui prend des couleurs de plus en plus vives. Et, toujours, cette chance incroyable, presque insolente pour notre héros, qui, habilement travaillée depuis le premier tome, a l’élégance de faire passer quelques dei ex machina en douceur. L’admirable volonté de vivre du garçon du tome 1, plus forte que toutes les épreuves, reste un pilier, même quand l’homme de ce tome 3 croit vouloir mourir. La trame géopolitique est toujours aussi précise, comme la grande Histoire effleurée par la vie de Syffe… Quelques ingrédients d’une recette qui fonctionne. La comparaison avec Robin Hobb (et George R.R. Martin) est encore d’actualité, et il sera intéressant de voir comment Dewdney clôturera ce cycle… car voilà bien le seul bémol pour cette suite attendue : on devine quelque chose de plus grand, de plus violent, de plus bouleversant, mais cela reste encore à peine évoqué, et l’on pourrait rester sur sa faim, sur cette curieuse sensation de tome transitionnel, s’il n’y avait cette galerie de portraits vivants des personnages secondaires qui soutiennent l’histoire. Une mention particulière pour les femmes, peintes avec vigueur, et qui trouvent enfin réellement leur place dans le récit.

Plus lent et moins aventureux, cet épisode laisse pourtant sur la même sensation que les deux précédents : la suite, s’il vous plaît !

Le Bifrost #110, consacré à Alastair Reynolds, est maintenant disponible !

La précommande pour le Bifrost 110 est désormais ouverte ! Ce numéro consacré à Alastair Reynolds paraîtra le 27 avril dans toutes les bonnes librairies de Terre et d'ailleurs, et un peu avant dans vos boîtes aux lettres si vous l'avez précommandé…

Ce vendredi 14 avril, retrouvez Laurent Kloetzer (Noon du soleil noir, La première ou dernière) et Léo Henry (Hildegarde, Héctor…) en dédicace à la librairie La Dimension fantastique, à partir de 18h !

« L.L. Kloetzer nous offrent là encore un roman de fantasy classique mais généreux, ludique et ample. Pour parfaire le tout, un Nicolas fructus en très grande forme illustre l’ouvrage de très nombreux dessins, bien plus que dans le premier volume, et régale les yeux du lecteur. C’est superbe. » L'Épaule d'Orion

La sortie du jour, c'est Corsaire de l'espace ! Ce roman de Poul Anderson (trad. de Pierre Billon, révisée), inédit sous cette forme dans nos contrées, postfacé par Jean-Daniel Brèque et sous une couverture de Pascal Blanché, est désormais disponible en papier comme en numérique dans toutes les bonnes librairies et sur belial.fr.

« Éversion est finalement un véritable roman d’aventure qui prend peu à peu des allures horrifiques pour enfin déployer une brillante thématique science-fictive. L’auteur sème les graines de son intrigue et affine la psychologie de ses personnages pour nous offrir une fin en apothéose riche en tension et en émotions. Voilà donc un roman de science-fiction bien mené, intelligent et abordable qui devrait ravir tous ceux qui voudraient se laisser surprendre, autant amateurs de littératures d’imaginaire que néophytes. » Sometimes A Book